Charles Caudrelier detém o recorde da Route du Rhum desde 2022: 6 dias, 19 horas, 47 minutos e 25 segundos a bordo do Maxi Edmond de Rothschild, também chamado Gitana 17. Para defender o título, ele troca de barco. O Gitana 18, lançado em Lorient em 14 de fevereiro de 2026, é o único Ultim novo da frota.
Dois anos no estaleiro
O Gitana 18 foi construído pela CDK Technologies, entre Port-la-Forêt e Lorient, em cerca de dois anos: a laminação do carbono começou em janeiro de 2024. Foram necessárias cerca de 50 mil horas de projeto e 200 mil horas de estaleiro, a um custo estimado de 18 milhões de euros. O arquiteto principal é Guillaume Verdier, com Benjamin Muyl e o escritório de projetos do Gitana Team (Wikipedia FR, Gitana 18).
Milhares de pessoas foram a Lorient La Base no dia do lançamento. "Os planetas estavam alinhados hoje e tudo correu perfeitamente!", disse Caudrelier, acrescentando: "Espero que logo consigamos deixá-lo tão rápido quanto é bonito!" (France 24, AFP).
As inovações
O barco mantém as dimensões máximas da classe, 32 metros de comprimento e 23 de largura, mas quase todo o resto é novo (Wikipedia FR, Gitana 18):
- Lemes em U: três lemes de mais de quatro metros, com duas pernas e um plano de sustentação horizontal. Flaps móveis fazem o governo, o que exige menos esforço do piloto automático.
- Foils em Y: dois foils retráteis inspirados nos AC75 da America's Cup, montados no convés dos flutuadores e não em poços. Cada braço tem o seu próprio flap, um para a sustentação, outro contra o abatimento.
- Mastreação ajustável: um andar de cruzetas articulado muda a curvatura do mastro para achatar rapidamente a vela grande.
- Eletrônica: 500 sensores contra 250 no Gitana 17, e 44 cilindros hidráulicos contra 18.
O barco é mais pesado que o antecessor, 19,5 toneladas contra 15,5, uma escolha que o torna mais rígido. As simulações previam a decolagem com cerca de 11 nós de vento, o que as primeiras saídas ao mar confirmaram.
O duelo com o antigo barco
Os organizadores lembram que o atual campeão "teve só alguns meses" para dominar o novo barco. Caudrelier admite que a dinâmica é diferente este ano com um barco novo, "porque leva tempo para acertá-lo" (Route du Rhum). Ele também lembrou que o Gitana 17 precisou de quase dois anos para atingir todo o seu potencial (Wikipedia FR, Gitana 18).
Esse Gitana 17 também estará na linha de largada. Rebatizado Actual Ultim 4 em 2025, o barco vencedor de 2022 é agora velejado por Anthony Marchand. A Route du Rhum 2026 oferece um duelo raro: um barco novo, mais avançado no papel, contra o seu antecessor comprovado, que já conhece o caminho até Guadalupe.
A frota completa está em os Ultims e seus skippers. Os recordes da regata estão em Route du Rhum: a história do recorde, e as outras regatas desses trimarãs estão na página regatas oceânicas dos Ultims.