Charles Caudrelier detiene il record della Route du Rhum dal 2022: 6 giorni, 19 ore, 47 minuti e 25 secondi sul Maxi Edmond de Rothschild, detto anche Gitana 17. Per difendere il titolo cambia barca. Il Gitana 18, varato a Lorient il 14 febbraio 2026, è l'unico Ultim nuovo della flotta.
Due anni in cantiere
Il Gitana 18 è stato costruito da CDK Technologies, tra Port-la-Forêt e Lorient, in circa due anni: la laminazione del carbonio è iniziata nel gennaio 2024. Sono servite circa 50.000 ore di progettazione e 200.000 ore di cantiere, per un costo stimato di 18 milioni di euro. L'architetto principale è Guillaume Verdier, con Benjamin Muyl e l'ufficio tecnico del Gitana Team (Wikipedia FR, Gitana 18).
Diverse migliaia di persone erano a Lorient La Base il giorno del varo. «Oggi i pianeti erano allineati ed è andato tutto alla perfezione!», ha detto Caudrelier, aggiungendo: «Spero che riusciremo presto a renderlo veloce quanto è bello!» (France 24, AFP).
Le innovazioni
La barca mantiene le dimensioni massime della classe, 32 metri di lunghezza e 23 di larghezza, ma quasi tutto il resto è nuovo (Wikipedia FR, Gitana 18):
- Timoni a U: tre timoni lunghi oltre quattro metri, con due bracci e un piano portante orizzontale. Dei flap mobili si occupano della conduzione, il che richiede meno sforzo al pilota automatico.
- Foil a Y: due foil retrattili ispirati agli AC75 dell'America's Cup, montati sul ponte degli scafi laterali anziché in pozzetti. Ogni braccio ha il suo flap, uno per la portanza, uno contro lo scarroccio.
- Armo regolabile: un piano di crocette articolato cambia la flessione dell'albero per appiattire rapidamente la randa.
- Elettronica: 500 sensori contro i 250 del Gitana 17, e 44 martinetti idraulici contro 18.
La barca è più pesante della precedente, 19,5 tonnellate contro 15,5, una scelta che la rende più rigida. Le simulazioni prevedevano il decollo intorno agli 11 nodi di vento, come hanno confermato le prime uscite in mare.
Il duello con la sua vecchia barca
Gli organizzatori sottolineano che il campione uscente «ha avuto solo pochi mesi» per prendere confidenza con la nuova barca. Caudrelier ammette che quest'anno la dinamica è diversa con una barca nuova, «perché serve tempo per metterla a punto» (Route du Rhum). Ha anche ricordato che il Gitana 17 aveva avuto bisogno di quasi due anni per esprimere tutto il suo potenziale (Wikipedia FR, Gitana 18).
Quel Gitana 17 sarà anch'esso sulla linea di partenza. Ribattezzato Actual Ultim 4 nel 2025, la barca vincitrice del 2022 è ora condotta da Anthony Marchand. La Route du Rhum 2026 offre un duello raro: una barca nuova, più avanzata sulla carta, contro la sua collaudata antenata, che conosce già la strada per la Guadalupa.
La flotta completa è in gli Ultim e i loro skipper. I record della regata sono raccontati in Route du Rhum: la storia del record, e le altre regate di questi trimarani sono nella pagina regate d'altura degli Ultim.