Gitana 18 : ce que cache le nouveau trimaran de Caudrelier
Charles Caudrelier détient le record de la Route du Rhum depuis 2022 : 6 jours 19 heures 47 minutes et 25 secondes sur le Maxi Edmond de Rothschild, alias Gitana 17. Pour défendre son titre, il change de bateau. Le Gitana 18, mis à l'eau à Lorient le 14 février 2026, est le seul Ultim neuf de la flotte.
Deux ans de chantier
Le Gitana 18 est sorti du chantier CDK Technologies, entre Port-la-Forêt et Lorient, après environ deux ans de construction : le drapage du carbone a commencé en janvier 2024. Il a mobilisé quelque 50 000 heures d'études et 200 000 heures de chantier, pour un coût estimé à 18 millions d'euros. L'architecte principal est Guillaume Verdier, avec Benjamin Muyl et le bureau d'études du Gitana Team (Wikipédia, Gitana 18).
Le jour de la mise à l'eau, plusieurs milliers de personnes étaient à Lorient La Base. « Les planètes étaient alignées aujourd'hui et tout s'est parfaitement déroulé ! », se réjouissait Caudrelier, avant d'ajouter : « J'espère que nous saurons rapidement le rendre aussi performant qu'il est beau ! » (France 24, AFP).
Les innovations
Le bateau garde les mensurations maximales de la classe, 32 mètres de long pour 23 de large, mais presque tout le reste change (Wikipédia, Gitana 18) :
- Safrans en U : trois safrans de plus de quatre mètres, à deux jambes et plan porteur horizontal. Des volets mobiles assurent la direction, ce qui demande moins d'effort au pilote automatique.
- Foils en Y : deux foils rétractables inspirés de ceux des AC75 de la Coupe de l'America, montés sur le pont des flotteurs plutôt que dans des puits. Chaque branche a son volet, l'un pour la portance, l'autre pour l'anti-dérive.
- Gréement réglable : un étage de barres de flèche articulé modifie la courbure du mât pour aplatir vite la grand-voile.
- Électronique : 500 capteurs contre 250 sur Gitana 17, et 44 vérins hydrauliques contre 18.
Le bateau est plus lourd que son prédécesseur, 19,5 tonnes contre 15,5, un choix qui lui donne plus de rigidité. Les simulations prévoyaient un décollage vers 11 nœuds de vent, ce que les premiers essais ont confirmé.
Le duel avec son ancien bateau
L'organisation le rappelle : le tenant du titre « a eu seulement quelques mois » pour prendre en main son nouveau bateau. Caudrelier le reconnaît, la dynamique est différente cette année avec un bateau neuf, « qui demande du temps pour être réglé » (Route du Rhum). Il a aussi rappelé qu'il avait fallu près de deux ans au Gitana 17 pour atteindre son plein potentiel (Wikipédia, Gitana 18).
Ce Gitana 17 sera d'ailleurs au départ. Rebaptisé Actual Ultim 4 en 2025, le bateau vainqueur en 2022 est désormais mené par Anthony Marchand. Le Rhum 2026 offre donc un duel rare : un bateau neuf, plus abouti sur le papier, contre son prédécesseur éprouvé, qui connaît déjà le chemin de la Guadeloupe.
La flotte complète est dans les Ultim et leurs skippers. Les records de la course sont racontés dans Route du Rhum : l'histoire du record, et les autres courses de ces trimarans sur la page courses au large en Ultim.