Am 5. November 1978 brachen 38 Einhandsegler von Saint-Malo nach Pointe-à-Pitre auf. Es war die erste Route du Rhum, und sie sollte aus zwei gegensätzlichen Gründen zur Legende werden: ein Zieleinlauf, der sich in 98 Sekunden entschied, und ein Segler, der nie wieder gesehen wurde (Wikipedia FR, Route du Rhum 1978).
Eine Regatta für alle
Erdacht hatte das Rennen der Werbemann Michel Etevenon, gemeinsam mit dem Verband der Rumproduzenten Guadeloupes. Die Regel war einfach: eine Atlantiküberquerung einhand und nonstop, offen für Einrumpf- und Mehrrumpfboote, für Amateure wie Profis, ohne Größenbeschränkung.
Große Einrumpfboote und Trimarane gingen Seite an Seite an den Start. Unter den Teilnehmern waren Namen, die den Hochseesport prägen sollten: Olivier de Kersauson, Philippe Poupon, Marc Pajot, Bruno Peyron und eine 21-jährige Frau, Florence Arthaud, die Elfte wurde.
98 Sekunden nach 23 Tagen auf See
Der Kanadier Mike Birch segelte Olympus Photo, einen kleinen Trimaran von 11,48 Metern. Gegen ihn trat Michel Malinovsky auf Kriter V an, einem 21 Meter langen Einrumpfboot, fast doppelt so lang. Nach mehr als drei Wochen auf dem Atlantik erreichten beide Boote Guadeloupe gemeinsam.
Birch überquerte die Linie nach 23 Tagen, 6 Stunden, 59 Minuten und 35 Sekunden. Malinovsky folgte nach 23 Tagen, 7 Stunden, 1 Minute und 13 Sekunden: ein Abstand von 98 Sekunden. Der Amerikaner Phil Weld wurde auf dem Trimaran Rogue Wave Dritter, vor Olivier de Kersauson (Kriter IV) (Wikipedia, Route du Rhum 1978).
Jenseits der Spannung kündigte das Ergebnis eine Revolution an: Ein kleiner Mehrrumpfer hatte einen großen Einrumpfer geschlagen. Seitdem waren in jeder Ausgabe Mehrrumpfboote als Erste im Ziel, bis zu den heutigen Ultims.
Das Verschwinden von Alain Colas
Alain Colas war damals einer der bekanntesten Segler Frankreichs. Auf Manureva, der früheren Pen Duick IV von Éric Tabarly, die er gekauft hatte, gewann er 1972 die Transat anglaise (OSTAR) und umsegelte 1973-1974 die Welt einhand in 169 Tagen, 32 Tage schneller als Francis Chichester (Wikipedia FR, Alain Colas).
1978 segelte er in der Spitzengruppe. Am 16. November, nach dem Passieren der Azoren, funkte er an RMC, seinen Sponsor: „Ich bin im Auge des Zyklons, es gibt keinen Himmel mehr, alles ist ein Durcheinander, um mich herum nur Berge aus Wasser.“ Der nächste Funkspruch, für den folgenden Tag erwartet, kam nie.
Die Suche begann um den 28. November. Vier Seefernaufklärer suchten rund zwanzig Tage lang etwa 2 Millionen km² ab und fanden nichts. Das französische Verteidigungsministerium stellte sie am 27. Dezember 1978 ein. Colas hatte keine Notfunkbake an Bord: Sie war beim Start auf dem Kai liegen geblieben. Weder der Segler noch der Trimaran wurden je gefunden; eine Kollision mit einem Frachter und ein Versagen des Aluminiumrumpfs bleiben die wahrscheinlichsten Erklärungen.
Das Erbe
Die Route du Rhum entstand aus dieser Mischung von Heldentat und Tragödie und hat ihren Geist bewahrt: eine Regatta alle vier Jahre, offen für Profis wie Amateure. 2026 vereint die 13. Ausgabe noch immer 32 Meter lange Ultims und Klassiker.
Den Rest der Geschichte der Bestzeit, von Birch bis Caudrelier, erzählt Route du Rhum: die Geschichte des Rekords. Den Kurs zeigt die Seite der Route du Rhum auf dem Globus, die Ausgabe 2026 stellt Route du Rhum 2026: Kurs, Klassen, Skipper und Rekorde vor.