Em resumo. A vela oceânica sempre teve duas famílias. Os engenheiros calculam, modelam e mandam construir barcos cada vez mais rápidos, como o Gitana 18 e suas 50 mil horas de projeto. Os aventureiros partem com menos recursos, barcos mais velhos e muita confiança no próprio instinto de marinheiro. Os primeiros vencem na maioria das vezes. Os segundos assinam com frequência resultados que ninguém esperava, de Mike Birch em 1978 a Jean Le Cam em 2021. A Route du Rhum 2026 acrescenta um capítulo: quatro dias depois da largada, três dos oito Ultims tinham abandonado, e os mais antigos continuavam na regata.
Duas famílias, um mesmo mar
Ninguém se inscreve na categoria "engenheiro" ou "aventureiro": são rótulos da imprensa e de conversa de bar, não classes de regata. Ainda assim, descrevem uma divisão real. De um lado, velejadores com formação acadêmica, cercados de arquitetos navais, escritórios de projeto e dados. Em 2013, o Figaro Nautisme estampou sobre o pódio da Vendée Globe: "Dois engenheiros no pódio". François Gabart, o vencedor, é formado pelo INSA de Lyon (Lyon Capitale); Armel Le Cléac'h, segundo colocado, passou pelo INSA de Rennes (Wikipedia).
Do outro, velejadores que aprenderam na prática, a bordo de barcos de segunda mão, e que se orgulham disso. Jean Le Cam resumiu tudo numa imagem durante a Vendée Globe 2020: "Estou na categoria Renault 4, não na categoria Ferrari." E, alguns dias depois: "Mas estou percebendo que o pequeno R4 está muito bem regulado!" (Sailing Scuttlebutt, declarações traduzidas do inglês).
1968: o engenheiro eletrônico e o oficial da marinha mercante
A primeira regata de volta ao mundo em solitário e sem escalas, o Golden Globe do Sunday Times, já colocava as duas famílias frente a frente, de forma trágica.
Donald Crowhurst era engenheiro eletrônico. Sua pequena empresa, a Electron Utilisation, fabricava o Navicator, um radiogoniômetro portátil para navegação (Royal Museums Greenwich). Ele se inscreveu com um trimarã de 40 pés, o Teignmouth Electron, que pretendia equipar com dispositivos de segurança de sua própria invenção contra o emborcamento: um balão inflável no topo do mastro e sensores ligados a bombas. Nunca tinha velejado num trimarã antes de receber o barco, poucas semanas antes da largada, e seus sistemas jamais foram concluídos. Depois de partir em 31 de outubro de 1968, acabou transmitindo posições falsas. Seu barco foi encontrado vazio em 10 de julho de 1969 (Wikipedia, Donald Crowhurst).
Robin Knox-Johnston, oficial da marinha mercante, competia com o Suhaili, um ketch de madeira de 32 pés construído em Bombaim em 1963 (Wikipedia, Suhaili). Foi o único dos nove participantes a completar a volta ao mundo: saiu de Falmouth em 14 de junho de 1968 e voltou ao mesmo porto em 22 de abril de 1969, depois de 312 dias de mar (Wikipedia, Golden Globe). Ele doou as 5 mil libras do prêmio de melhor tempo à família de Crowhurst (Wikipedia, Robin Knox-Johnston). O terceiro grande personagem dessa regata, Bernard Moitessier, abriu mão de uma vitória provável para seguir rumo ao Taiti: sua história é contada em O Longo Caminho a bordo do Joshua.
1978: o pequeno trimarã amarelo
Dez anos depois, a primeira Route du Rhum mostrou a outra face do aventureiro: a do que vence. Mike Birch nasceu em Vancouver em 1931. Antes da vela, que chegou tarde em sua vida, foi garimpeiro de ouro, operário em torres de petróleo, mecânico e até caubói de rodeio (Yachting World). Seu trimarã amarelo de 12 metros, o Olympus Photo, foi projetado e construído pelo americano Walter Greene (Wikipedia).
Diante dele estava o Kriter V, o monocasco de 21 metros de Michel Malinovsky, quase o dobro do comprimento. Depois de 23 dias de mar, Birch venceu com 98 segundos de vantagem (Wikipedia, 1978 Route du Rhum). O relato completo dessa edição está em 1978: 98 segundos e um desaparecido.
Os engenheiros assumem o leme
A partir dos anos 1990, os orçamentos disparam e a vela oceânica se profissionaliza. Michel Desjoyeaux, apelidado de "o Professor", vence duas vezes a Vendée Globe, em 2001 com o PRB e em 2009 com o Foncia, um barco que ele projetou com o escritório Farr (Wikipedia, Vendée Globe 2008-2009, Sailing Scuttlebutt). François Gabart, de quem foi mentor (Yacht.de), vence a edição 2012-2013 aos 29 anos, em 78 dias, 2 horas e 16 minutos, recorde na época, 3 horas à frente de Armel Le Cléac'h (Wikipedia, Vendée Globe 2012-2013).
Hoje, a engenharia saiu da cabeça do velejador e passou para equipes inteiras. O Gitana 18, Ultim de Charles Caudrelier lançado ao mar em 2026, exigiu cerca de 50 mil horas de projeto e 200 mil horas de construção, com custo estimado de 18 milhões de euros (Wikipedia, Gitana 18). Seus foils em Y e seus lemes em U são apresentados em Gitana 18: custo, foils e segredos do trimarã, e a escala dos orçamentos em quanto custa um barco de regata oceânica.
2018: sete minutos entre duas gerações
O mais belo confronto direto aconteceu na Route du Rhum 2018. De um lado, François Gabart no Macif, um Ultim projetado pelo VPLP e lançado ao mar em 2015. Do outro, Francis Joyon, 62 anos, no IDEC Sport, o antigo Groupama 3 lançado em 2006, num duelo que a imprensa apresentou como um "choque de gerações" (Paris Match).
Depois de mais de 3.500 milhas de Atlântico, os dois trimarãs se encontraram juntos ao largo de Guadalupe, a um décimo de milha um do outro (North Sails). Joyon cruzou a linha em 7 dias, 14 horas, 21 minutos e 47 segundos, novo recorde da prova, 7 minutos e 8 segundos à frente de Gabart (Wikipedia, 2018 Route du Rhum). Esse tempo de referência é colocado em perspectiva em Route du Rhum: a história do recorde.
2021: o Renault 4 de Jean Le Cam
A Vendée Globe 2020-2021 é a primeira dominada pelos foils: 18 dos 33 velejadores os têm a bordo. Jean Le Cam, 61 anos, larga com o Yes We Cam!, um IMOCA de 2007 com bolinas retas. Ironia da história, é o antigo Foncia de Michel Desjoyeaux, vencedor em 2009 (Sailing Scuttlebutt).
Le Cam lidera a regata na primeira semana. Em 1º de dezembro, no Atlântico Sul, ele resgata Kevin Escoffier, cujo barco havia se partido. Cruza a linha em 28 de janeiro de 2021 em 8º lugar; uma compensação de 16h15 concedida pelo júri por esse resgate o coloca em 4º na classificação (Figaro Nautisme). Na chegada, ele fala dos barcos com foils como "quebra-cabeças, softwares de computador" e se diz feliz por ter mostrado "que é possível disputar a Vendée Globe com recursos limitados" (Yacht.de, traduzido do francês).
2026: os barcos velhos aguentam o mar
Em 2026, os dois trimarãs de 2018 estão de novo na largada em Saint-Malo, com outros nomes. O Macif virou Armand Thiery, comandado por Louis Burton em seu primeiro Ultim (Bateaux.com). O IDEC Sport é comandado por Alexia Barrier, primeira mulher num Ultim na Route du Rhum (seu perfil). E Guirec Soudée, o aventureiro que deu a volta ao mundo à vela com uma galinha antes de passar às regatas, comanda o Liamm, construído em 2014 com os flutuadores e os braços do Géronimo, o trimarã de Olivier de Kersauson (seu perfil).
Os três primeiros dias foram duros para os barcos mais recentes. O Gitana 18 de Charles Caudrelier, atual campeão, abandonou em 3 de novembro por uma avaria no foil (France 3 Bretagne). Anthony Marchand (Actual Ultim 4) teve de parar já em 2 de novembro depois de danificar o leme central (Figaro Nautisme). Na manhã de 4 de novembro, Armel Le Cléac'h, então em segundo, emborcou ao largo dos Açores com o Maxi Banque Populaire XI; foi resgatado em boas condições por um navio cargueiro (Banque Populaire).
| Ultim | Velejador | Situação em 6 de nov. às 18h |
|---|---|---|
| SVR-Lazartigue | Tom Laperche | 1º, a 482 milhas da chegada |
| Sodebo Ultim 3 | Thomas Coville | 2º, a 911 milhas |
| Armand Thiery (ex-Macif) | Louis Burton | 3º, a 1.014 milhas |
| Liamm | Guirec Soudée | 4º, a 1.090 milhas |
| IDEC Sport - CIC | Alexia Barrier | 5º, a 1.283 milhas |
| Maxi Edmond de Rothschild | Charles Caudrelier | abandono, foil |
| Maxi Banque Populaire XI | Armel Le Cléac'h | abandono, emborcamento |
| Actual Ultim 4 | Anthony Marchand | abandono, leme |
Distâncias registradas no nosso acompanhamento ao vivo, na atualização de 6 de novembro às 18h, horário de Paris.
É preciso evitar tirar disso uma regra. O líder, Tom Laperche, compete num trimarã voador lançado ao mar em 2021, produto puro de um escritório de projeto, e tem mais de 400 milhas de vantagem. As avarias também atingem os barcos velhos: Francis Joyon, 70 anos, emborcou já em 2 de novembro na Vintage Multi (a lista de abandonos). Mas o mar lembra uma regra que os aventureiros conhecem bem: para terminar em primeiro, primeiro é preciso terminar. Aliás, na categoria Vintage Multi quem lidera é Damien Seguin, no ex-Fujicolor II de 1990, reformado sem foils (a segunda vida dos barcos lendários).
Uma fronteira porosa
A maioria dos grandes velejadores pega um pouco de cada família. O Foncia de Desjoyeaux, barco de engenheiro como poucos, virou o Renault 4 de Le Cam. O próprio Le Cam, o mais artesão de todos, compete este ano num Swan 59 de 1986 restaurado sob sua direção ao longo de quatro anos (Figaro Nautisme). Guirec Soudée, vindo da aventura, nunca tinha comandado sozinho um Ultim antes de partir para sua volta ao mundo ao contrário, que mesmo assim completou em 94 dias (Route du Rhum). E Alexia Barrier compete no mesmo barco com que Joyon venceu Gabart.
A diferença de recursos, essa, é bem real. Na Class40, a classe mais numerosa da Route du Rhum, a Sailorz relata em 2026 o caso de um velejador que largou com 80 mil euros no total, enquanto outros miram até 500 mil euros (Sailorz). É provavelmente isso que torna a vela oceânica tão especial: são raros os esportes em que um amador de orçamento apertado larga ao lado dos melhores profissionais, no mesmo percurso. Para acompanhar uns e outros até Pointe-à-Pitre, veja o acompanhamento ao vivo e as chegadas estimadas.
Perguntas frequentes
O que é um velejador "engenheiro"?
Um velejador que aborda a regata pela técnica: formação científica, trabalho com arquitetos navais e escritórios de projeto, otimização das velas, dos foils e dos dados de navegação. François Gabart, formado pelo INSA de Lyon, é um exemplo citado com frequência.
Um barco antigo pode vencer um barco novo?
Sim. Em 2018, Francis Joyon venceu a Route du Rhum com o IDEC Sport, lançado em 2006, com 7 minutos e 8 segundos de vantagem sobre o Macif de François Gabart, lançado em 2015. Em 2021, Jean Le Cam terminou a Vendée Globe em 4º lugar com um IMOCA de 2007 sem foils.
Quem venceu a primeira regata de volta ao mundo em solitário e sem escalas?
Robin Knox-Johnston, com o ketch Suhaili, em 22 de abril de 1969. Ele foi o único dos nove participantes do Golden Globe a terminar, depois de 312 dias de mar.
Quantos Ultims abandonaram a Route du Rhum 2026?
Três de oito até 6 de novembro: Charles Caudrelier (foil danificado), Anthony Marchand (leme) e Armel Le Cléac'h (emborcamento).